A partire dalla fine del Medioevo e per tutta l’età moderna, si assiste a un’ampia diffusione della lettera, sviluppata, nelle cancellerie delle corti europee e tra le élites, secondo canoni propri che mescolano la tradizione retorica e cancelleresca con il sapere umanistico. Lo stile epistolare si adatta alla trasmissione delle informazioni e delle decisioni politiche, ma anche a uno scambio frequente di notizie sulla quotidianità, rivelando, tra pubblico e privato, la rete dei rapporti interpersonali e, con essa, indizi di sentimenti che fanno emergere ‘comunità emozionali’ alle quali, in molti dei casi qui esaminati, appartengono individui in cerca di riconoscimento sociale.